Subversion является централизованной системой для совместного использования информации. В свой основе это хранилище, являющееся центром хранения данных. Хранилище содержит информацию в форме дерева файлов — типичном представлении файлов и каталогов. Любое количество клиентов подключается к хранилищу и читает или записывает эти файлы. Записывая данные, клиент делает информацию доступной для остальных; читая данные, клиент получает информацию от других. Рисунок 1.1, «Типичная клиент/серверная система» иллюстрирует это.

Почему мы заостряем на этом внимание? Пока это звучит как определение типичного файл-сервера. И действительно, хранилище является разновидностью файл-сервера, однако не совсем обычного. Что делает хранилище Subversion особенным — это то, что он запоминает каждое внесенное изменение: любое изменение любого файла, равно как изменения в самом дереве каталогов, такие как добавление, удаление и реорганизация файлов и каталогов.

При чтении данных из хранилища клиент обычно видит только последнюю версию дерева файлов. Но клиент также имеет возможность просмотреть предыдущие состояния файловой системы. Например, клиент может запросить такие данные как, «Что содержал этот каталог в прошлую среду?» или «Кто был последним изменявшим этот файл и какие вносились изменения?» Вопросы подобного типа являются основополагающими для любой системы управления версиями — системы, разработанной для записи и отслеживания изменений информации во времени.