Разыменование ссылок

Когда вы разыменуете ссылку, вы сначала разрываете связь имени переменной и содержимого переменной. Это не означает, что содержимое переменной будет разрушено. Например:

$a = 1;
$b =& $a;
unset ($a);

не разыменует $b, только $a.

Ещё раз: может быть удобно представлять это как аналогичный вызов Unix unlink.